Metade em Chamas

Alcançamos uma rua vazia do Tentro, deixando as explosões, os gritos e as trevas para trás.

“Tá doido pra caralho se acha que vou te levar”, Kiara vociferou.

O carro pousou. Virei-me e compreendi imediatamente o aborrecimento da androide.

Saymon estava logo atrás de nós. Com um sorriso presunçoso, ele abriu a porta do automóvel. “Quer escolher?”

“Sim, que tal eu escolher meter bala na tua cachola? Tenho curiosidade de saber que espécie de merda vou encontrar dentro.” Kiara cerrou os punhos. “Vamos, Akiko.”

Eu, Kiara e Saymon. Nós três num espaço minúsculo.

Suspirei. Tão desconfortável.

Kiara o fuzilava com os olhos pelo retrovisor. Uma atmosfera volátil se formava entre os dois. Um era o combustível; a outra, o comburente. Faltava apenas a ignição. A combustão? Inevitável. Era só questão de quando.

Acumulei suposições enquanto observava suas interações. Kiara demonstrava uma impaciência profunda com Saymon, e não me parecia absurdo imaginar que algum dia se voltaria contra ele. Saymon, por sua vez, pisava em ovos com a leoa. Afinal, certamente precisava dela.

E quanto a mim? Apequenei-me ao lado dele. Suas semelhanças com Maia eram perturbadoramente incômodas, mesmo que os dois fossem completamente opostos. Saymon era imprevisível, e aquela incerteza me assustava. Havia brincado comigo, atravessando limites que eu sequer imaginava permitir que alguém tocasse.

Porém, além da raiva, eu sentia um fascínio semelhante ao que nutria por Maia. Queria mergulhar naquela indomabilidade, descobrir qual seria seu próximo passo, seus pensamentos, suas intenções. Era confusa a vontade paradoxal de segui-lo e evitá-lo.

“Você sabia que isso aconteceria.” Kiara apertou os dedos contra o volante.

Saymon abriu um sorriso sardônico. “É verdade. Essa era uma das três situações que previ. Eles só mostraram que eram mais idiotas. Enfim… nos leve para esse endereço.”

“Por quê?”

“É seguro.” Ele pousou os olhos na paisagem.

Kiara relaxou os dedos. Embora soltasse um sonoro “Tsc”, concentrou-se em dirigir.

Permanecemos no mais absoluto e incômodo silêncio.

Voávamos em direção ao nordeste por uma aerovia abandonada. Uma nuvem amarelada pairava sobre o Abismo Infinito, suas regiões negligenciadas, ermas e perigosas, vizinhas das Terras de Ninguém. Quando a aerovia terminou, seguimos por terra.

Aerolâmpadas esparsas iluminavam a escuridão que vestia o celestial. Campos queimados se estendiam por quilômetros de ambos os lados. Então avistei a primeira placa, deteriorada pelo tempo: ‘Boas-vindas à cidade de Ribeirão Preto.’ Uma das muitas cidades varridas pela devastação. A natureza havia se apoderado dos edifícios, carros, ônibus e estruturas destruídas. Um ar acinzentado estendia uma cortina sobre o cenário desolador, transformando tudo em ruínas.

“O que aconteceu aqui?”, perguntei, um tanto chocada.

Esperava que Kiara respondesse, mas foi a voz de Saymon que cruzou o ar, arranhando meus ouvidos.

“É engraçado como vocês zênitas são tão ignorantes a tudo ao seu redor.” Ele soltou uma risadinha sarcástica. “Exceto por São Paulo e algumas cidades, todas as outras foram abandonadas pela Rede Aether e bombardeadas.” Saymon manteve o olhar frio no horizonte.

Minhas bochechas arderam. “E-eu…” Ah, quem eu estava querendo enganar? É claro que eu sabia da situação de outras cidades. O que ultrapassava meu imaginável era a dimensão daquela precariedade e devastação. “Foram bombardeadas por quem?” Preferi desviar o assunto, ciente da minha ignorância.

Saymon pousou sobre mim aqueles olhos insensíveis, que transmitiam certa crueldade. Roçou os dedos nos lábios. “Interessante.” Virou-se e nada mais disse.

Desviei o rosto. Até mesmo seus movimentos eram semelhantes aos de Maia. Achei que enlouqueceria.

Passamos por Jardinópolis e, depois, por Batatais. Ambas estavam em ruínas, intocáveis de um jeito terrível, como uma poesia antiga de versos abomináveis e inalteráveis. Lugares onde a salvação parecia inalcançável. Era natural que seus habitantes tivessem escolhido emigrar para a capital.

Chegamos a uma área mais decente, onde muros circundavam a cidade. Pela ordem dos municípios que havíamos atravessado, estávamos em Franca. O nome me era familiar.

Kiara voou sobre o muro. A metrópole também sofrera com a destruição, mas havia sido reestruturada. Bases, galpões e armazéns se espalhavam pelos oitenta quilômetros de área. Não havia vivalma. Que lugar era aquele? O nome era tão… tão familiar.

A androide estacionou diante de um armazém menor que os demais, cujas paredes de nanometal estavam imundas e enferrujadas. Um vento cálido tornava ainda mais sinistro o clima da madrugada, contribuindo para a energia bizarra e pesada daquele lugar.

Um estremecimento percorreu minhas costas. Pisei no solo com o tornozelo dolorido e contive um gemido. Enquanto tentava desvendar o que era aquele espaço, uma agonia começou a crescer em meu coração. Então, as lembranças vieram de uma vez. “Aqui é…” Engoli em seco e cerrei os punhos.

Ninguém precisava responder. A Rede Aether havia afirmado que aqueles recintos não existiam mais e que os pacientes tinham sido transferidos para hospitais próprios. Essa fora a resposta oferecida à população, inclusive àqueles que protestaram contra tamanha desumanidade.

Era tudo mentira? Eu… Eu ainda tinha dúvidas?

Aquele era o Refúgio Ren-10, um dos estabelecimentos destinados ao confinamento de doentes. A maioria dos pacientes tinha Vaktiria, uma infecção que afligia trinta por cento dos brasileiros e afetava principalmente a Centrália, Netheria e o Abismo Infinito. O refúgio também abrigava portadores de outras doenças classificadas como intratáveis ou incuráveis.

Autoridades de Franca haviam flagrado e denunciado os abusos cometidos ali. Os doentes eram utilizados em testes, submetidos a situações indignas sob a justificativa de que suas mortes seriam inevitáveis.

O cheiro de ferrugem e podridão ainda impregnava as paredes. Imagens fantasmagóricas pareciam dançar na poeira do chão. Pessoas já estiveram aqui. Pessoas morreram aqui. E silenciaram sobre isso.

Apoiei as mãos nos joelhos, nauseada.

Saymon se aproximou com um ar de indiferença. “A Rede Aether não os transferiu para hospitais. Deixou-os à própria sorte. Autoridades locais? Silenciadas. Fugas? Nanobarreiras impediam. O que os matou…” Ele se calou.

Era desnecessário terminar. O silêncio se expressou sozinho. Palavras invisíveis socaram meu rosto. Foi a Rede Aether que bombardeou as cidades? O próprio Estado? O próprio povo? A saliva doeu ao descer. Tudo para encobrir uma mentira?

Claro que ninguém falaria nada. Ninguém nunca falou nada. Como lutariam se a Rede Aether estava por trás de tudo naquela sociedade? Como se esquivariam de uma força quase onisciente? Como? A pergunta permaneceu na minha mente, e, com ela, a raiva cresceu.

“Vamos entrar.” Saymon caminhou até a porta.

Kiara tocou meu ombro. “Ei… você tá bem?”

Mordi os lábios, nervosa, e esfreguei a testa suada. “Não sei… acho que sim. É muito para processar.”

Ela me olhou com compreensão, envolveu-me num abraço e me conduziu até a entrada.

Saymon tirou o Nove de Paus e passou a carta pela fechadura. Os pixels se agarraram ao nanometal.

CHAK O fecho se abriu.

Ele empurrou o portão, e seguimos logo atrás.

Assim que entramos, uma luz branca, quase ofuscante, se acendeu, revelando a poeira adensada no ar. Um neon esverdeado cintilava nas paredes. Irrastreável. À prova de som. Armários, mesas cobertas de folhas, caixas e objetos obsoletos enchiam o ambiente. Saymon apoiou-se numa mesa, Kiara permaneceu de pé e eu me sentei numa cadeira.

“Vai dizer que porra você tá planejando?” A leoa cruzou os braços, envolta em sua aura ebuliente.

Saymon sorriu com charme e penteou os cabelos para trás, mas os fios voltaram a cair sobre sua testa. A metade branca resplandeceu sob a luz. “A Rede Aether tomou a decisão mais estúpida, pois os vídeos desse ataque circulam pela internet. Os cidadãos estão questionando a legitimidade e o conteúdo da sessão secreta, então a base e o meio dessa pirâmide estão desmoronando.” Ele pegou o baralho e lançou as cartas em cascata de uma mão para a outra. “É questão de tempo até a Zênite cair.”

“Isso são ordens da Matriarca e do Patriarca?”

Saymon jogou a cabeça para trás e gargalhou ladinamente. Sua risada pícara ecoou pelo armazém, como se dançasse pelo ar.

Remexi-me na cadeira.

Kiara esperou que ele esgotasse o prazer acumulado.

Quando finalmente se calou, seu olhar estava feroz, ardendo de impetuosidade. “Eles não me deram ordens. Eles não me dão ordens. Eles nunca me deram ordens.” Alargou o sorriso astucioso. “Mais do que a Zênite, eu quero ver Netheria ruir.” Sua voz carregava inclemência.

O silêncio pesou no ar.

Kiara permaneceu imóvel, os olhos faiscando.

Um arrepio percorreu meu corpo inteiro, e apertei os braços da cadeira. Por que aquilo? Argh. Agoniava-me tentar acompanhar seus pensamentos.

Kiara sustentou o olhar um tanto alucinado de Saymon. Mais uma vez, parecia existir uma conversa invisível entre eles. Ela beliscou a ponte do nariz. “Foda-se. Dou zero fodas pra essa porra.”

Saymon sorriu obliquamente. “Kiarinha, quero que vá atrás dos itens de Maia.”

Minha espinha ardeu com a rapidez do arrepio que a atravessou. Ele sabia.

“Estão na Centrália. E como a Zênite está cercada pela F.T.A., ou seja…” Olhou de mim para Kiara. “Vocês duas vão.”

Kiara colocou a mão no quadril, mantendo o semblante irado. “Que merda te faz pensar…”

“Você sabe… e tenho outros planos.” Saymon tirou um nanochip do casaco. “Ficaremos conectados com isso. Não. Você não será minha androide. Não teremos uma conexão atômica.” Ele arqueou a sobrancelha, sugerindo um sorriso de satisfação.

Um nanochip? Aquilo… não… se era isso… não. Não poderia ser. Chacoalhei a cabeça e me forcei a acompanhar a conversa.

“Você é um nanomerda.” Mesmo exalando uma ira resignada, Kiara pegou o nanochip, clicou na própria testa e o instalou. Os olhos dos dois luziram em azul-claro, depois ficaram pretos. Em seguida, as cores originais retornaram: o cinza dos olhos de Kiara e o dourado dos de Saymon.

Ele me prendeu em seu olhar magnético. “Quanto ao contrato, não há nada que eu possa fazer. Será ativado daqui a uma seluna. Mercenários vão iniciar a caça. Então se juntem a nós o mais rápido possível.” Saymon sorriu de lado, raposino, e mirou Kiara.

“N-nós?” Minha voz quase falhou. Pigarreei.

“Ah, sim…”

“Por que tá fazendo isso?” Kiara o interrompeu, estreitando os olhos ferozes.

Saymon endireitou os ombros, e sua aura enigmática voltou a envolvê-lo. “Porque—”

SKREEECH-THUMP! De repente, um estrondo ecoou lá fora. Algo se chocara contra o solo. Um automóvel com falha na aterrissagem havia utilizado o para-choque como freio. O barulho cessou. Passos pesados se aproximaram pela lama fofa, cada vez mais próximos da porta aberta.

“O papi chegou!” Denden rugiu ao cruzar a entrada.

Abriu os braços e sorriu calorosamente. Trajava um casaco pesado e carregava a Rompe-culos nas costas, além de duas nanoarmas presas à cintura e às pernas. Seu rosto, livre de sangue naquele momento, carregava diversas cicatrizes: algumas pequenas nos lábios risonhos, outra que cruzava o olho esquerdo e uma que ia do maxilar até a pálpebra direita.

Seu olhar indomável me lembrava um jaguar. “Olha quem tá aqui… A chica, aprendiz de Kiara.” Denden colocou as mãos no quadril e sorriu afetuosamente. “Sabia que viveria, muchacha.”

Seu carisma me cativava. Sorri de volta.

“Denden?” Kiara riu com ironia, gesticulando na direção dele. “É isso que você quer dizer com nós?”

WHOOOOSH! Uma rajada de vento se propagou do lado de fora. Hiperventiladores funcionavam na parte inferior de outro automóvel. Reconheci o som. Vinha de veículos antigos, relíquias que já não eram fabricadas e haviam se tornado itens de colecionador.

“Porra… Vai dizer que…” Kiara esfregou as têmporas.

Trix surgiu carregando um enorme nanorrifle de precisão nas costas. Vestia calças militares esverdeadas, uma regata encardida, duas bandanas—azul e rosa, uma em cada braço—e uma máscara preta.

Seus olhos percorreram o ambiente, detiveram-se por um instante em Kiara e, em seguida, desviaram-se para Saymon. “Que merda é essa? O que esse puto tá fazendo aqui?” Trix acenou na direção de Denden, que arregalou os olhos.

“O que eu tô fazendo aqui?!”, ele exclamou, apontando para ela. “O que você tá fazendo aqui?!”

“Cala a boca. Não falei com você, svoloch’.”

“A muchacha quer levar um tiro?” Denden sentou-se e pegou a pistola, mantendo o rosto sereno.

Trix apontou uma adaga para ele e arqueou a sobrancelha. “Minha lâmina é mais rápida que seu gatilho. Quer testar, mu-cha-cho?”

Saymon e Kiara sorriam.

O que estava acontecendo? Minha cabeça latejava diante da tentativa de acompanhar aquilo tudo. Como conseguiam se divertir apontando armas uns para os outros? Eu me sentia perto de uma bomba prestes a explodir. Com o coração a mil, engoli em seco.

Cron passou pela porta, carregando a metralhadora Gatling nas costas, aparentemente à vontade com aquele peso. Como conseguia? A arma parecia tão pesada. Se bem que ele era o maior homem que eu já conhecera.

Cron avançou em silêncio, com um ar de superioridade, e parou entre os dois. Os tubos de sua máscara borbulhavam com um líquido vermelho. Minha curiosidade se acentuou. O que poderia ser aquele líquido?

Cron coçou a barriga. “Achou mesmo que colocar esses dois juntos daria certo?”

Evitei arregalar os olhos diante de sua dicção perfeita. Ele nem parecia o louco alucinado que eu conhecera nas Terras de Ninguém e que invadira o Parlamento.

“Cronzinho”, chamou Denden, mexendo a arma. “Cabrón, é melhor sair da frente pra não se machucar.”

Cron o fuzilou com os olhos azuis e cruéis. “A bala ricochetearia de volta para você. Só que você já sabe disso.” Saiu da frente e se sentou sobre uma mesa.

Kiara observava, irritada, a espirituosidade de Denden.

Ele guardou a arma, divertido. “Kiara, dá um jeito na sua muchacha aí. Ela só escuta você.” Abriu um sorriso provocativo.

Trix continuou com a adaga apontada.

“O quê? Acha que consegue esconder?” Denden riu, jogando o corpo para trás. “Os olhos, chica, nunca mentem.”

Arqueei a sobrancelha. Trix abaixou a lâmina. Cron soprou uma risada aguda. Saymon sorria insolentemente, enquanto Kiara perdia a carranca, contendo um sorriso.

“Tá assistindo muito Scarface, svoloch.” Trix meneou a cabeça em negativa. “Foda-se. Você vale menos que um centavo de tempo.”

Ela parecia querer rir.

Denden fechou a cara arteira.

Trix cruzou os braços e se virou para Saymon. “Vai responder que caralho é isso?”

“Cron?” A voz atinada de Saymon calou até as respirações.

Cron retirou uma sujeira das unhas, indiferente. “Os merdas atacaram as Terras de Ninguém.”

O silêncio reinou.

A Rede Aether atacara as Terras de Ninguém?

Um nó se formou na minha garganta. Meu coração palpitou com uma raiva crescente, não apenas pelos mercenários armados, preparados e audaciosos o bastante para revidar, mas principalmente pelas centenas de famílias e crianças que viviam ali, pessoas cuja possibilidade de escolher outro lugar para viver lhes fora arrancada. Elas apenas queriam viver na normalidade.

Trix permaneceu impassível. Denden cerrou os punhos. Eles não sabiam?

“Trix?” Os olhos dourados de Saymon pousaram na mercenária.

Quando ela retirou a máscara, a cicatriz em suas bochechas reluziu. Porém, outra coisa me chamou ainda mais a atenção: um símbolo cinza cintilava em sua têmpora direita.

Os olhos de Denden se arregalaram.

Kiara descruzou os braços. “Você…”

O silêncio vibrou.

Trix abriu um sorriso satisfeito. “Sou a nova Matka russa do Vorovskoy mir.”

Um calafrio intenso subiu pela minha espinha.

Saymon apenas sorriu. “Denden?”

Ele estalou a língua, desviando o olhar de Trix. Meneou a cabeça com confiança e soltou uma risada afetada. “Muchacho, o cabrón oyabun do Clã Kageyama tá aqui.” Apontou para a palma da mão. “Quem não estaria após lidar com el monstruo?”

Saymon endireitou os ombros e sorriu em deleite. “Certo. Vamos começar.”