Metade em Chamas

“Ei.” A voz de Kiara entrou na minha cabeça. “Ei!”

Saí do devaneio. Uma névoa acinzentada nos rodeava. Poeira amarelada misturada à neblina.

“Finalmente. Coloque a máscara.” Apontou para o meu rosto. “A máscara.”

“Certo.” Coloquei no rosto. Surpreendentemente leve.

“Olhe para mim.”

Uma holografia apareceu ao lado dela. Mostrava todas as suas informações:

Nome: Kiara • Classe: Aurum—inativa • Tipo: Androide • Idade: Desconhecida

“Viu? As nanites da máscara se conectam ao sistema nervoso. Vai te afetar enquanto vestir. Presta bem atenção no que vou dizer.” A voz dela se tornou mais firme. “Vamos entrar nas Terras de Ninguém. Se falarem contigo, ignora. Inseri que é uma mercenária classe 1 ativa.” Ela estacionou o carro. “Deixa que eu falo, beleza?”

Engoli em seco. “Está bem.” Minha voz soou estranha.

“Se der tudo certo, conseguimos infos do seu contrato.” A expressão dela escureceu. Os olhos, ainda mais incisivos. “No banco ao seu lado. Puxa. Simples. Puxa pra cima.”

Coloquei a mão no vão e puxei o banco com facilidade. Arregalei os olhos. Meu sangue gelou. O que era isso? Arsenal de armas. Acessórios. Balas. Explosivos.

“Pega uma. Deve tá bem na sua frente. Tá carregada.”

O que ela estava me pedindo? Meu coração latejava nas têmporas. “E-eu…”

“Fique tranquila. É só protocolo. Todo mercenário tem uma.” Ela notou meu desespero. “Ei, relaxa. Tô aqui. É parte do disfarce. Coloca no coldre. No quadril.” Kiara piscou.

Tocar uma arma era inimaginável para mim. Minhas mãos tremiam. Ela disse que é só disfarce. E eu confiei. Quase deixei cair o revólver. Segurei com força exagerada. Uma conexão percorreu os nervos.

Holograma: Sem alvo • Seis balas carregadas • Nenhuma engatilhada

“Todas as armas se conectam ao sistema nervoso pra aumentar a eficiência do uso.” Kiara explicava com naturalidade.

Era esmagador o peso daquilo. Procurei as palavras certas. Mar de confusão. “E-eu… essas coisas… quero salvar vidas. Armas só servem para tirar.”

“Eu sei, eu sei. É só aparência.”

Minha confiança se reduziu a zero. Soprei o ar pelos lábios rígidos. Era só por enquanto. Coloquei no coldre. Tentei esquecer que aquela arma estava ali.

A névoa branca desapareceu. Ventos recheados de pó amarelado cortavam o ar. Uma mistura insana de químicos, agentes nocivos, pilhas de lixo e ossos.

A bile subiu até a garganta. Uma pilha de corpos. Alguns deles pareciam mortos recentemente. Fechei os olhos. Ardia com a vontade de vomitar.

“Não faça isso.”

Meus olhos chorosos encontraram os de Kiara. Eu estava prestes a desabar. Contive o quanto pude.

“Aguenta firme, hein? Aguenta. Certo?” Ela deu um sorriso tranquilizador.

Não. Era insustentável. Como alguém suportaria aquilo? Era demais.

“Ei, relaxa. Vai ficar tudo bem.”

Pensei em Maia. Forcei o choro goela abaixo. Ela esteve lá muito antes, ainda criança. Tinha que aguentar. Limpei os olhos lacrimejados.

“Melhor?” Sua voz, mais serena.

“S-sim. Tudo bem.”

“Certo. Tá pronta?”

“Sim.” Tentei parecer confiante, mas provavelmente soei desesperada.

Kiara saiu do carro. Acompanhei-a.

“Fica perto,” ela sussurrou.

Demorei para me acostumar com a visão. Ventos rodopiantes e quentes. Densas nuvens amarelas. Chão terroso, cheio de tralhas. Hologramas corrompidas de adwares de armas de fogo e imagens de guerra.

Pilhas de aparelhos eletrônicos, desde épocas remotas imemoráveis, até centenas de próteses inutilizadas, erguiam-se a muitos metros do chão. Entre elas, uma sobre as outras, barracas metalizadas e contêineres. Centenas de indivíduos faziam suas moradas ali.

Conforme avançávamos, todos evitavam nos olhar. Ou melhor, evitavam olhar para Kiara. Ela carregava uma metralhadora enorme nas costas. Quando havia colocado aquilo? Eu estava distraída demais para pensar.

Chegamos ao centro comercial.

Barracas amontoadas. Gritos fervorosos dos comerciantes, que vendiam robôdispositivos. Os mercenários suados, armados até os dentes, acompanhados de animais ferozes, olhavam feio para quem ousava encará-los. No entanto, o mais chocante…

Crianças armadas.

Desviei o olhar, incapaz de continuar vendo aquela cena.

Não. Tinha que olhar. Maia foi uma delas.

Passamos por uma barraca metálica, montada entre pilhas de implantes e dispositivos abandonados. Um homem de pele marcada pelo sol, cabelos grisalhos amarrados em um coque apertado, segurava um pequeno módulo prateado. Seus dedos ásperos deslizaram pelo metal, como se avaliasse a textura.

“Esse aqui é relíquia, meu chapa,” murmurou, virando para o comprador. “Vem de antes da dissolução da Oceania em 2861.”

O comprador, um mercenário robusto de rosto angular, franziu a testa. “Dissolução? Tá de lorota? Foi quando Sydney e Singapura engoliram tudo?”

O vendedor deu de ombros. “Ih, rapaz, engoliram o que sobrou. Mas antes disso, as megacorporações picotaram a federação inteira. Os governos caíram na surdina. Acabaram sendo substituídos por contratos empresariais.”

Ele ergueu o módulo prateado contra a luz. “Isso aqui? Um dos últimos biochips independentes daquela época. Antes que a Moana-Tūmanako tomasse o controle total. Agora, tudo que sai de lá tem rastreamento, controle central. E tu pode ser apagado da existência com um comando remoto.”

O comprador bufou. “E por que caralhos eu ia querer um chip velho e quebrado?”

O vendedor sorriu de canto. “Porque os velhos são livres, e por isso, permanecem.”

Engoli em seco.

Paramos diante de uma larga porta de alumínio enferrujada e muros laterais de caixotes de lixo compactos. Aliviada por vestir a máscara, evitei pensar no cheiro. Que lugar horrível. Como poderia existir?

Entramos.

Um ambiente fechado. Portas se abriam de ambos os lados. Comércios vendiam itens nanotecnológicos e nanobioimplantes. A maioria, versões ultrapassadas.

Centenas lotavam bares e salas de realidade virtual. Hologramas dos cassinos piscavam em tons vibrantes. Dinheiro pixelado voava pelos ares. Gritos excitados. Brigas com máquinas. Caça-níqueis estridentes. Na entrada, uma holoplaca dizia:

RECUSAMOS TROCAS ROBÓTICAS.

SOMENTE E-MOEDAS.

INSISTA POR SUA CONTA E RISCO.

Na área de realidade virtual, jogadores conectados por tubos, bocas e partes íntimas. Pisquei, perplexa. O que raios era aquilo? O vício era tão grande que comiam e evacuavam por tubos? Um líquido marrom passou por um deles. Minha dúvida foi respondida. Virei o rosto, estática. Eca.

Na outra entrada, dois mercenários classe 8, metralhadoras em punho, nos analisaram.

“Quer falar com quem, colega?” A voz fina dirigia-se a Kiara.

“Cron.”

“Tá no canto de sempre. Cê sabe… naquele trono.”

O outro companheiro riu.

“Tá aqui pelo contrato de treze milhões, né?” Sorriso escancarado. Dentes faltavam.

“É a segunda Aurum inativa que apareceu hoje.”

Kiara grunhiu. Soou desinteressada.

“Sabe quem foi o primeiro?”

O outro deu uma cotovelada nele.

Ele continuou rindo.

“Que seja,” Kiara disse, impaciente. “Se mexe.”

Os dois obedeceram no ato.

Segui-a.

Atrás de nós, um sussurro: “Acho que ele ainda tá fazendo aquilo. E você? Quer apostar? Um braço?”

As vozes ecoaram até o fim. Apenas seguimos.

Passamos por um bar. Três portas. Kiara entrou na segunda.

Atravessamos um corredor escuro. Um líquido pegajoso esverdeado escorria pelas paredes.

Alcançamos outro bar.

Uma mulher dormia com uma arma nas mãos. Um cara nos seguia com o olhar.

Um homem gigante sentava em uma privada dourada. Provavelmente, tinha dois metros. Braços fortes e tatuados. Barriga parecendo um tanque. Sua máscara exibia uma boca de tubarão desenhada. Dois tubos conectavam-se a um tanque em suas costas. Líquido avermelhado acendia dentro. Cabelos loiros até os ombros. Olhos azuis perigosos. Porém havia algo… estranhamente amigável nele.

Cron • Líder mercenário • Ciborgue • 42 ciclos

Abaixo dele, no chão, um par ajoelhado à sua frente. Um androide sem os braços e uma jovem; respingos de sangue à sua frente. Meu olhar correu até as mãos ensaguentadas de Cron. O ódio em seus olhos.

Meu coração bombeava desespero pelas veias. Quis fechar os olhos, mas lembrei-me onde estava. Mantive a postura ereta. Que merda era aquela?

“Kiara.” A voz dele trovejou. Pedrinhas no chão vibraram.

“Cron.”

“A que devo essa honra?”

“Cê sabe.”

“Claro, claro. O contrato. Primeiro, que tal uma ajudinha?” Ele arqueou a sobrancelha e ajeitou-se no trono grotesco. “Tô em um dilema aqui. Vê esses merdinhas? A dúvida é se atiro na cabeça dela e no maldito peito dele.” Cron riu com escárnio. Sua risada grave desceu arrepios pelas minhas costas. “… ou se levo eles pra câmara. Sim, aquela câmara.”

“Depende do que fizeram.” Kiara deu de ombros, como se fosse uma discussão casual.

“Tsc. Roubaram minha criança. Meu neném. Meu porquinho.”

Meus músculos enrijeceram. O quê…?

“Os putos tiraram a máscara do Maláni. Ele morreu.” A voz dele oscilou num lamento baixo. Contradizia o olhar alucinado.

“O Maláni era velho. Prolongou a vida dele por tempo demais. Fizeram um favor.”

Cron bateu na parede metálica. Metal ecoou por mim inteira. “E daí?! Era MEU porco! A pessoa que me deu já morreu. Ele era único!” Os olhos lunáticos arregalaram.

Contive o estremecer.

“Que porra?! Compra outro.” Kiara acompanhava a loucura dele.

Que conversa insana era aquela?!

Cron parou e olhou de um lado para o outro. “É melhor que um conselho de merda. Sugere o tiro?”

“Sim. O tiro.”

Tiro? Do que…?

O homem colossal se levantou rápido demais e sacou a arma.

BANG! Atirou no peito do androide. A bala atravessando o metal ecoou.

Enfiei as unhas nas palmas. Segurei o estremecer no osso. Meu coração martelando nas têmporas. Eu sabia. O núcleo do androide havia sido destruído, que continha sua essência. Toda sua existência… reduzida a nada. Para sempre. Impossível até mesmo resgatar os dados.

Cron desceu os degraus e aproximou-se de nós. Uma nuvem sombria veio com ele.

Quis recuar, mas fiquei parada. Tinha que me manter diante daquela presença aterrorizante.

“Quem é essa?”

“Minha aprendiz.”

“Aprendiz?” Cron arqueou uma sobrancelha, desconfiado. “Que tal nossa mercenariazinha aqui ter uma lição?” Ele estendeu a mão. Equilibrou a arma na ponta dos dedos. “Atire naquela merdinha ali.” Cron curvou-se sobre mim. Sondou minha alma.

Prendi a respiração. Todos os músculos retesados. Lutei para encarar seu olhar impetuoso.

“Ela é minha aprendiz.” Kiara interferiu.

“É? Vamos ver o quanto ela aprendeu.” Os olhos dele sorriam maldosos.

“Cron!” Vociferou Kiara.

“Vamos querida. Mostre do que é capaz.”

Engoli em seco. A saliva custou a descer. Um arrepio quente percorreu minha espinha devagar. Lento. Arrastado.

BANG! A explosão do tiro ensurdeceu meus ouvidos. Pisquei. Arrependi-me no mesmo instante.

Cron parou de sorrir. Olhava-me com curiosidade. Guardou a arma. “Kiara, você é uma estraga prazeres.”

Sangue se espalhou pelo chão.

A bile subiu. Travou minha garganta. Ardeu. Lutei com todas as forças para conter o vômito. Meus olhos lacrimejaram. Quis chorar. Quis ceder ao chão. Porém estanquei. Acorrentei as emoções. Cada parte doeu com a vontade de gritar. De sair correndo dali. Mas cravei os pés firmes no chão.

“Que seja. Problema resolvido.”

“É. O contrato de treze milhões, né?”

“Sim. Os termos?”

“Já pagaram metade do valor. Querem o alvo vivo. O encontro será nas Ruínas de Ferro.” Ele tirou uma sujeira das unhas. Apenas um negócio como qualquer outro. “Mais do mesmo. É um alvo fácil. Os Aurums serão acionados se for alterado para ultra difícil. Terá que esperar se quer pegar esse contrato.”

Fácil.

Eu era um alvo fácil? Fiquei consternada. O que isso significava? Que poderiam me pegar a qualquer momento?

“Para rescindir?” A pergunta de Kiara cortou o ar. Mudou o clima.

Cron levantou a cabeça e contraiu as linhas da testa. “Rescindir?”

Acompanhei seu olhar com discrição. A mulher, outrora adormecida, abriu um olho atenta. O homem também mirava em nossa direção.

“Fale com a Matriarca ou o Patriarca.”

Kiara cerrou os dentes. “Merda. Falar com eles?”

Abaixei os olhos. Como conseguiam agir como se nada tivesse acontecido? Como se tirar uma vida fosse tão banal quanto respirar? Minhas palmas doíam de tanto apertá-las. Mordi meu lábio com força, incapaz de processar o que acabara de acontecer.

O mercenário estalou a língua. Em um gesto inesperado, pegou-nos pelo ombro. Nossos pés se moverem sem querer.

“Certo, certo. Vou acompanhá-las até a saída.” Sua mão ensanguentada era pesada. Quente. Feridas semiabertas marcavam a pele fuliginosa. A crosta exibia uma estranha firmeza, como se metal revestisse o interior.

Passamos pelos dois mercenários.

Um deles perguntou: “Ei, Cron. Tinha terminado quando Kiara apareceu?”

“Ah, não. Ela terminou pra mim.”

Atrás de nós, os dois conversaram:

“Você me deve um braço.”

“Pra quê cê quer um braço, porra? Já tem dois, animal.”

“Porque quero ser igual o John Cinco Braços.”

“O John Cinco Braços é uma lenda. Já você é um bosta.”

Suas vozes ficaram para trás.

Cron desacelerou o passo.

Chegamos ao centro comercial.

“Seu carro. Onde tá?” sussurrou.

Kiara apontou.

Andamos até lá.

Cron nos soltou e cruzou os braços. “Olha, sabe o respeito que tenho por você. E por Maia,” frisou. Pela primeira vez, soava mais do que um mercenário debochado. Havia um peso diferente ali. “Retornei o favor que devo a ela.”

Um silêncio pairou. Por um instante, parecia mais do que o Cron colossal, o líder mercenário. Algo nos olhos dele mudou. “Ofereci tudo o que devia pra ela.” A voz saiu um pouco mais baixa. “Mesmo na morte, ela aparece nos meus sonhos.” Apertou os dedos. Um gesto atípico para sua postura intimidante. “Finalmente vou dormir em paz.”

Ou tentou convencer a si mesmo disso?

“Era o único favor que devia pra alguém.” Ele apontou o dedo para mim. “Eu sei. Ela é o alvo do contrato.”

“Cron…”

“Eu sei. Você sabe. Ela é mercenária coisa nenhuma. Sei reconhecer alguém da Zênite. Se saiu bem. Ela tá razoável. Dá pra enganar esses otários.” Gesticulou. “Por que quer protegê-la? Sorte que veio até mim. Se falasse com Trix ou Denden, as coisas seriam bem diferentes. Agora siga seu caminho. Vou fingir que te desconheço. É tudo o que posso fazer.”

Kiara parecia mais relaxada. “Sabe que pra devolver o favor de Maia, vai precisar mais do que isso.”

Ele fechou os olhos e juntou as mãos em prece. “Maia, onde estiver, deixe meus sonhos em paz.” Suspirou. “Mais uma coisa. Aquele cara… aquele que veio aqui. Cuidado.” Cron nos deu as costas.

O peso nos pulmões aumentava. A respiração presa. O coração apertado. Eu fiquei acelerada.

Cron desapareceu. Levou com ele aquela pressão imensa que pesava em mim.

Desabei a chorar.

Kiara arregalou os olhos.

Só consegui chorar. Lágrimas escorriam como cachoeira. Chorei pela pilha de corpos. Pelas famílias. Pelas crianças à mercê deles. Pelo androide. Pela garota. Nada fiz. Poderia algo ter feito? Droga. Uma garota. Em pensar no que Maia passou… meu coração se partiu mais uma vez.

Um calor me embalou. Kiara me abraçou e entoou baixinho: “Shh, shh. Tá tudo bem. Tô aqui.”

Devolvi o abraço e afundei a cabeça no ombro dela. Mesmo envolta em um cenário desolador, sentia confiança nela.

Acariciou meus cabelos. “Tá tudo bem agora.”

“Quero vomitar,” falei entre soluços.

“Vamos sair daqui.”

No carro, Kiara me entregou um saco.

Tirei a máscara. Vomitei e chorei. Chorei e vomitei. Uma impotência cruel cravou-se no âmago. Deitei no banco. Posição fetal. Molhei-o com lágrimas. Encarei o vazio.

Kiara dirigia.

Depois de muito tempo, me acalmei. Notei meu estômago vazio.

“Aguenta mais um pouco. Tamo chegando.”

Esfreguei os olhos inchados, incerta se suportaria continuar. Como Maia conseguiu? “C-chegando aonde?”

Kiara olhou pelo retrovisor. “Netheria.”

O nome soou estranho. Pesado. Escondia algo que eu ainda estava despreparada para saber.