Metade em Chamas

Todos mantinham a atenção concentrada no executivo e em Saymon. Ele se movia a passos lentos, atraindo o olhar de Paulo Lewis como se sua simples presença fosse capaz de devorá-lo.

Meu coração disparou. A sonolência desapareceu no instante em que Saymon arrancou a mordaça.

“QUEM SÃO VOCÊS?!?!?!” Paulo cuspiu. Babava e suava em desespero. Um cheiro ácido de urina impregnava o ar. Mesmo naquela condição, seus olhos azuis acompanhavam cada movimento de Saymon com uma soberba desmedida.

Era evidente que Paulo estava acostumado a conseguir o que queria. Era o tipo de homem que fazia os outros tremerem, capaz de dobrar alguém com um único olhar. Um homem habituado a vencer e a colocar outras pessoas de joelhos. Alguém que, mais do que possuir o controle nas mãos, parecia considerar-se o próprio controle. No entanto, diante daquela presença quase sobrenatural, era ele quem estava ajoelhado.

Talvez acreditasse que as palavras bastariam. Que a eloquência adquirida em décadas de negociações o salvaria. Que poderia conduzir aquela situação como conduzia seus negócios e encontrar uma saída. Um jogo de gato e rato, no qual cada um realizava seu movimento. Mas ele estava completamente enganado.

Saymon observava o ratinho se contorcendo em suas mãos.

“O QUE QUEREM?!” A voz de Paulo ainda carregava autoridade.

Saymon estalou a língua. “Paulo Lewis. Sessenta e dois ciclos. Unido a Abigail Chapman. Dois filhos. Diretor de Operações da Sessota há quarenta ciclos. Hum… Você deve saber muita coisa, não?” Ele assobiou. “Você desconhece quem somos… Mas sabemos quem você é.”

“Essas são informações públicas. Uma pesquisa na internet vai te dizer isso.” A inquietação transbordava de sua voz.

“Oh, quer que eu seja mais específico?” Saymon abriu um sorriso voraz.

Lewis pressionou os lábios, como se tentasse engolir a própria apreensão. “Você sabe com quem realmente está mexendo?!”

Um silêncio perturbador se formou entre eles. A tensão me roubou o fôlego.

Saymon jogou a cabeça para trás e soltou uma risada hostil. “Ah, você compreendeu?” Baixou os olhos para o executivo, encarando-o com uma expressão torpe. “Eu sei exatamente com quem estou mexendo.”

Lewis engoliu em seco. Meneou a cabeça, negando. “Você está blefando.”

“Estou?” Saymon arqueou uma sobrancelha. Seus olhos dourados resplandeceram, ferinos. “Você sempre verifica cada gota da sua bebida e cada grão da sua comida. Desconfia de androides. Evita nanotecnologia. Registra em papel aquilo que não deseja que seja visto. E, quando precisa se conectar à tecnologia, utiliza nanoquântica. Hummm…” Um grunhido rouco e gutural escapou de sua garganta. “Você é cauteloso. Mas todo mundo tem uma fraqueza.”

Lewis hesitou. “D-do que…”

“Estou falando disto aqui.” Saymon cutucou o pescoço do homem, exatamente onde ficava o biochip. “Sabe, dá para hackear essa belezinha.”

Franzi a testa. Dava? Eu achava que fosse…

“I-impossível!” Lewis empalideceu. De repente, toda a pomposidade desapareceu. “C-como…”

“Tsc, tsc.” Saymon suspirou e sorriu ironicamente. “Foi tão divertido pensar num jeitinho de chegar até você. Talvez este nome lhe soe familiar… Anne?”

Lewis arregalou os olhos como eu nunca havia visto alguém arregalar. Entreabriu os lábios trêmulos. “N-não! Impossível!!!”

Saymon retirou o baralho do casaco e começou a embaralhar as cartas, tranquilo. “Quando soube do seu apreço pela inversão de papéis, ficou fácil… invadi-lo.” Passou a língua pelos caninos. “Pedi para Anne colocar o q-nanodispositivo com o qnmalware quando fosse te penetr—”

“ENTENDI!” O rosto de Paulo ficou tão vermelho que parecia prestes a sufocar. “Não precisa…”

“Você levou os documentos para ela. E nós te pegamos exatamente quando…” Saymon caminhou até uma mesa, pegou uma pasta amarelada e a balançou diante do executivo.

“I-isso… o que é isso?” O suor brotava da testa de Lewis e pingava no chão.

“Talvez isto refresque sua memória?”

O ambiente escureceu. A única iluminação passou a vir de uma holotela, que transmitia um vídeo de Lewis sentado, folheando documentos enquanto participava de uma videoconferência. Não era possível identificar seus interlocutores.

“A Sessota investirá e terá participação nos lucros. Sessenta por cento do valor acordado. A UNITED e a Kokusai investirão vinte por cento cada.” Ele ajeitou o terno.

“Nossa previsão para os primeiros dez ciclos solares é um aumento de trinta por cento no faturamento bruto anual. Após esse período, projetamos um aumento de até dez por cento. As fontes de renda serão a compra da Vaktiria pelas cidades, empréstimos de pessoas físicas sem ativos para custear o tratamento hospitalar, vinte e três por cento dos países que solicitarão crédito para importar a mercadoria e setenta e três por cento dos lucros globais dos hospitais, com o crescimento do número de pacientes.”

Vozes responderam do outro lado da videoconferência.

“Irão desenvolver a bactéria em Ilhabela. A previsão de entrega é de até dez ciclos. Pagaremos nosso contato na Rede Aether, Lorenzo Cardoso, por meio de QN-Criptografia.”

Os interlocutores se manifestaram novamente.

Lewis sorriu com desdém. “Sim, ele é de confiança. Só precisaremos ajudá-lo a se tornar o premier da Rede Aether.” Soltou uma risadinha. “Realmente, é um preço minúsculo a se pagar.”

A transmissão terminou. As luzes se acenderam.

A Sessota estava por trás daquilo? Não apenas ela. A UNITED. A Kokusai. Era infinitamente maior do que eu poderia ter imaginado.

A cor abandonou o rosto de Lewis. “C-como vocês conseguiram isso?”

Saymon guardou o baralho e voltou a cercá-lo com sua presença autoritária. “A pergunta que você deveria fazer é quem conseguiu isso.”

O suor de Paulo pareceu duplicar, escorrendo como uma cachoeira. O temor exalava de seu corpo. “Q-quem?”

“A Sessota está por trás de muito mais, não está?” Saymon alargou o sorriso maníaco. Conforme se aproximava, a atmosfera se tornava asfixiante. Era como se tivesse retirado todo o ar da sala. Seus rostos ficaram quase colados. “Ou melhor, vocês estão por trás. Até mesmo uma pessoa esperta como você…”

Lewis estreitou os olhos, incerto. “Você…”

“Vous devez savoir qu’un animal n’est éteint que lorsque le dernier meurt.” Saymon murmurou a frase em francês, num tom aterrador, Até você deveria saber que um animal só é extinto quando o último deles morre. Ele endireitou a postura e observou o terror refletido no rosto do executivo.

“F-França? Você…” Paulo tentou se recompor. Revestiu-se novamente da máscara da ponderação e assumiu um tom firme. “O que querem?! Dinheiro? É isso? Eu posso dar muito dinheiro. O suficiente para criarem um país só para vocês. Controle?! Posso lhes dar controle. Posso dar o que quiserem. Posso pagar o que…”

Ah, aquele momento em que pessoas como ele acreditavam que dinheiro e controle seriam capazes de resolver tudo. Como eu estava enganada. Muito. Ainda desconhecia a verdadeira profundidade do medo que a presença de Saymon podia provocar.

As palavras morreram na garganta do executivo. O sangue pareceu abandonar-lhe o rosto, tornando-o pálido.

Eu também fugiria, se minhas pernas permitissem. Continuei imóvel, com o coração acelerado e a respiração presa. Não apenas eu. Todos ali pareciam ritmar que um único sopro errado poderia ser fatal.

Havia perversidade no olhar de Saymon. As garras de sua aura destilavam crueldade, transbordando e ricocheteando contra as paredes, acariciando a pele com uma delicadeza ardilosa. Seu semblante era assassino. O sorriso, uma lâmina requintada. Um sorriso que parecia ceifar apenas por existir. Saymon se aproximou lentamente de Lewis. Seus passos ressoavam dissonantes pelo ambiente.

O executivo tentou recuar, mas estava imobilizado.

Saymon inclinou-se sobre ele, deixando que uma sombra cobrisse parte de seu rosto. Abriu um sorriso sanguinário, carregado de uma intenção inclemente. “Você certamente irá pagar. Cada um de vocês.” Deu meia-volta e caminhou até a mesa. “Cron?”

Travei. Meus músculos enrijeceram. Eu transpirava de aflição e me agarrava ao braço de Maeva.

“D-desculpa”, sussurrei.

Ela sorriu com os olhos.

Soltei o ar que vinha prendendo.

Cron começou a diminuir a distância entre ele e Lewis.

O clima era insustentável.

“Finalmente.” Gargalhou de maneira maníaca. Sua risada ecoou pelos cantos da sala.

Lewis perdeu o controle do próprio corpo e defecou no chão. “N-não! O que vão fazer comigo? NÃO! SAIA DE PERTO DE MIM!”

“Lembra de mim, Paulo?”

“Q-QUEM É VOCÊ?!” Lewis olhava ao redor, procurando qualquer coisa que pudesse tirá-lo dali. Parecia, enfim, perder a ilusão de que encontraria uma saída.

Sinceramente? Ele estava por trás de uma das maiores tragédias infligidas ao mundo e justificava suas ações com lucro e controle. Naquele instante, eu julgava que nenhum sofrimento seria grande demais para ele. Senti satisfação diante do horror que transbordava de seus gritos sufocados.

Os dedos enormes de Cron seguraram seu pescoço e roçaram sua bochecha. “Você deve se lembrar de mim como Damon Hawkins.”

“D-Damon…? Você… você deveria estar morto!”

Cron jogou a cabeça para trás e gargalhou. Seus olhos azuis irradiaram como se refletissem a luz do sol. “Quer matar alguém, Paulo? Deve fazer você mesmo.”

“Quero ele vivo”, Saymon advertiu, sem tirar os olhos das cartas.

“Tudo bem. Não vou matá-lo.” Cron sorriu alucinadamente. “Só vou machucá-lo. Muito.”

“NÃO…”

A mão de Cron cobriu a boca do executivo.

“Muchacho, achei que eu chutaria o culo desse malparido. O cabrón se borrou todo. Se o infierno fede, é o cheiro de mierda desse cagada de culo de rata”, Denden resmungou, esfregando o nariz.

“Você ainda tem nove chances para chutar. A caçada só está começando.” Saymon ameaçou sorrir.

Nove? Quem eram aquelas pessoas? Minha pressão começou a cair. A exaustão anunciava um desmaio. Afinal, tanta coisa havia acontecido, e eu sequer descansara direito. Precisava dormir.

Denden fez uma careta contrariada e descruzou os braços. “Vou comer.” Saiu pela porta escondida.

“Ei…” Maeva me cutucou de leve com o cotovelo. “Tu tá querendo descansar, né? Deixa o grandão aí se divertir.”

Assenti. O cansaço pesava sobre meus olhos.

Ela sorriu e segurou minha mão.

Antes que cruzássemos a porta, Saymon lançou um olhar ilegível em minha direção. Seu rosto se contorceu num sorriso de canto.

Assim que atravessei a entrada, meu queixo caiu.

Diante de mim se estendia uma estrutura subterrânea gigantesca, vibrante e barulhenta.

Nanopainéis replicavam o céu. Barracas e estabelecimentos comerciais abarrotavam a área central até onde a vista alcançava. Uma rua principal fervilhava de movimento, enquanto cabines, contêineres e pequenas casas metálicas se amontoavam nas laterais, lembrando favelas. Centenas de pessoas iam e vinham.

“S-são pessoas das Terras de Ninguém?” Virei-me para Maeva.

Ela observava o ambiente com admiração.

“Não só elas. Os manifestantes e alguns…” Coçou a cabeça. “Uma galera da Une Côte.”

Assenti e continuei acompanhando-a. “Que lugar é esse?”

“Ah, cara, é um bunker onde os cientistas guardavam suprimentos. Os malditos e uns ricaços que viviam nas redondezas se esconderam como ratos quando bombardearam a superfície. A Rede Aether declarou a região inabitável, e eles emigraram para a Zênite.”

Eu tinha tantas perguntas que mal sabia qual fazer primeiro. Será que Maeva estaria mais disposta a conversar do que os outros? Queria perguntar tanta coisa, mas o cansaço me dominava. Minhas pálpebras pesavam, cobrando o preço de cada esforço para permanecer acordada. A exaustão alcançou seu limite. Minhas pernas mal se moviam, como se âncoras estivessem presas aos tornozelos. Eu parecia uma zumbi.

“Aproveita pra descansar. Você vai partir em dois dias”, Maeva comentou por cima do ombro.

Paramos diante de uma cabine.

Ela digitou uma senha e pediu minha impressão digital. “Prontinho. Tem comida à beça por aí. Deixei barrinhas proteicas na gaveta e uma coisinha a mais.” Piscou. Era tão fácil estar perto dela. Sua presença me tranquilizava.

“Obrigada…” Então arqueei uma sobrancelha. “Por que vou embora em dois dias?”

Maeva recuou ligeiramente. “Hum? Ele não te disse? Por que ninguém fala nada? Ah, sei lá. Só sei que tu vai vazar. Pra onde? Não faço ideia.” Abriu os braços.

“Como assim…? Ele quem?”

“Você deve tá bem exausta. Saymon, cacete.”

Hesitei. “Por quê?”

“Se você não sabe, quem dirá eu!” Maeva ajeitou as tranças. Ao perceber minha aflição, acrescentou: “Olha, não sei o que aconteceu contigo. Tá na cara que tu passou por uma situação complicada. Tô tentando ser gentil, mas tu tá um bagaço. Tua cabeça deve tá cheia. Querendo saber o que aconteceu, o que vai acontecer. Recomendo desligar tua mente. Depois venho conversar contigo e te mostro o lugar, pode ser?” Ela pousou as mãos calorosas sobre meus ombros.

Desisti de resistir à necessidade de descansar e entrei na cabine. “Tudo bem.”

“Ótimo. Entra aí, toma um banho e vai dormir.” Ela piscou.

A porta se fechou atrás de mim. As luzes se acenderam.

Deparei-me com meu reflexo. Péssima. Semimorta.

Despi-me. Coloquei o colar e o chaveiro sobre uma mesa lateral e deixei a roupa para lavar.

Enquanto a banheira se enchia, permiti que os pensamentos vagassem. Nem sequer sabia por onde começar a raciocinar. A água subiu, envolvendo meu corpo e levando embora a sujeira. Eu estava irreconhecível. Quebrada. Sem esperança de reparação. Talvez desejasse permanecer daquele jeito. Só queria existir até o último suspiro. Nem a CogniSynth parecia capaz de me devolver o desejo de viver.

Riki havia consumido meu último fio de vida. Minha alma e meu coração estavam despedaçados. Eu me tornara uma matéria morta. Havia experimentado a morte tantas vezes que, se fechasse os olhos para sempre, acreditava que a aceitaria de bom grado. Do outro lado, Maia estaria comigo. É. Isso parecia bom.

Meus músculos relaxaram. Pensar nela me acalentava. A água quente me envolveu. Abri um sorriso fraco e afundei a cabeça na água. Quando voltei à superfície, encontrei a ilusão de Maia. Torci o nariz. “Impressionante… penso em você e você aparece.”

“Você me quer aqui.” Ela riu, divertida.

Revirei os olhos. “Tem algum…”

“Olha.” Maia caminhou até a mesinha e tocou meus pertences. “Você guardou tudo.”

Sorriu e mostrou o colar com a letra A sob a camiseta. “Eu sempre mantive comigo.”

“Merda.” Caminhei até a gaveta. Se Maeva estivesse certa, o que havia deixado ali…

“Ei.” A imagem de Maia mordeu os lábios com um ar predador e se aproximou. “Você desse jeitinho…”

Ignorei a provocação. “Cadê…? Achei.” Peguei o comprimido branco e o engoli de uma vez. Voltei para a banheira.

“O que você fez?” Maia se agachou ao meu lado e acariciou minha bochecha.

“Dei um jeito nisso.” Fechei os olhos e esperei o efeito começar.

As lembranças daquilo que eu queria esquecer continuavam voltando sem parar. Meu coração se apertou.

Maia contraiu as sobrancelhas, preocupada. “Sabe que isso é um caminho sem volta, não sabe?”

“Não importa.”

Ela não era real. A verdadeira Maia teria me impedido. Não. Se a verdadeira Maia estivesse ali, nada daquilo estaria acontecendo. Eu tentava, em vão, preservar a sanidade. Droga. Aquela maldita loucura me envolvia novamente.

Esfreguei a testa e pressionei a pele com os dedos, procurando sinais de que ainda estava viva. Precisava impedir que aquilo voltasse a me dominar.

O opiáceo começou a agir. A voz dela ficou mais distante.

“Não.” Maia tentou protestar.

Mas já não consegui ouvir coisa alguma. Inspirei profundamente. As amarras da tensão se soltaram.

É. Só o vazio restava.