Metade em Chamas

Enquanto me trocava durante o trajeto para a Zênite, Kiara me estudava pelo retrovisor. “Uau! Você é mesmo de lá.” Ela piscou.

Espiei meu reflexo na janela do carro. Fazia tanto tempo que não agia como uma zênita. Claro que ainda me recordava de como era.

“Lembra que vou te ver e ouvir. Bora testar mais uma vez?”

Melhor me certificar de que tudo funcionava. Executei o K-K.exe e escutei sua voz perfeitamente. “Tudo certo.” Abri e fechei os dedos das mãos trêmulas, desejando que a tensão desaparecesse com o gesto. Vai dar certo, repeti para mim mesma.

Kiara estacionou na Via Infinitum, a única que conectava Centrália à Zênite.

De repente, toda a minha calma evaporou. A respiração acelerou enquanto a ansiedade fluía pelo corpo. A aflição vinha da ideia de pisar ali novamente, mas também da sensação de estar prestes a ser engolida por algo maior do que eu.

O Parlamento era mais do que um prédio. Era uma memória viva. E eu, uma peça deslocada, forçada a vestir uma máscara que irrefletia quem eu era. Rompi com a visão e os sentimentos zênitas. Cada vez que a ideia de voltar espreitava, eu reafirmava que despertencia àquele lugar. Queria despertencer. Essa perspectiva me escapava, porém meu sentir agora era absoluto.

Engoli em seco. Só mais uma vez. Depois, para sempre, eu os deixaria. “N-não sei se vou conseguir fazer isso.” O nervosismo me tirava o ar. Olhei para o teto do carro, enquanto Kiara apoiava o braço no banco. Quando voltou os olhos para mim, fuzilou-me com o olhar. Abaixei a cabeça e apertei os dedos contra o banco, numa tentativa de sufocar a ansiedade.

“Se quiser ficar, podemos voltar. Os mercenários irão caçá-la. Sem um nome pra cessar o contrato, protegê-la vai se tornar um desafio colossal. É sua escolha. Porém, siga por esse caminho e…” Palavras sinistras num tom calmo. Kiara acariciou meus ombros. “Ei… vai ficar tudo bem. Estamos juntas nessa.”

Apertei os olhos e controlei a respiração. Kiara estava mais que certa. Por que havia um contrato em meu nome? Eu não fazia ideia. Se estava viva, era por causa dela. Se aguentei todas as situações angustiantes anteriores, foi porque me animou, consolou-me e foi rígida quando necessário, como agora. Eu tinha que continuar. Tinha que cumprir as expectativas dela. Reconheci o quão egoísta estava sendo.

Trinquei os dentes. “Desculpa. Vou tentar evitar mais problemas e cumprir as expectativas. Tudo o que você fez significa muito para mim.”

Kiara segurou minhas mãos e sorriu. “Independentemente do que aconteça, vamos juntas enfrentar as consequências.”

Mordi os lábios. Estávamos juntas?

“Vou chamar seu táxi. Ficarei na sua retaguarda.”

“Retaguarda? Achei que não poderia subir.”

“Não preciso subir.” Ela deu uma piscada soberba.

Fiquei mais confortável sabendo que Kiara olharia por mim. Mesmo distante, isso seria mais que suficiente. Estávamos juntas. Eu iria entrar e sair na surdina. Entrar e sair.

“Certo, aqui está.” Kiara me entregou a carta da Coringa. “Esta é a chave. Será sua guia. Quanto mais perto do item, mais os pixels vão mexer. Até mais.”

Entrei no táxi, admirei a carta em minhas mãos e a guardei no bolso do casaco. Iria dar certo.

O táxi virou na Via Celeste, a primeira rua da Zênite.

Os edifícios, de tão lustrosos, pareciam forjados em ouro líquido. Torreavam os céus, atravessando-os, possuindo-os. Seus vidros refletiam as nuvens num azul tão cristalino que era difícil discernir o real do virtual. Filtravam a luz do sol e transmutavam o ar em um tom esverdeado, celestial, sintético.

Fachadas ornadas com veios de ouro trançado, jade lapidado e platina fluida formavam padrões que acendiam ao ritmo de músicas eletrônicas sutis. Um fundo sonoro quase imperceptível, mas viciante.

Nas alturas, hologramas agigantados dançavam. Jaci e Tupã se entrelaçavam, corpos translúcidos num looping infinito de tecedura e harmonia. Animais sagrados voavam entre os prédios, reconstruídos em pixels dourados e luminescência prateada: lobos-guará, onças-pintadas, serpentes e araras. Imaculados. Intangíveis. Reproduzidos em escala divina. Uma simulação de ancestralidade, reprogramada e comercializada. A espiritualidade era um espetáculo. Manifestações vivas de status e sofisticação.

Zênitas lotavam as ruas, vestidos com mantos de penas sintéticas e filamentos de ouro e cobre. Tons terrosos, mas impecáveis, como se a terra de verdade se esquivasse de tocá-los. Os trajes reagiam ao ambiente, refletindo holoconstelações antigas e narrativas míticas. Cada fibra de tecido possuía nanopartículas camaleônicas, cujas cores se alteravam conforme a intensidade da luz, a temperatura do corpo e o humor de quem as vestia.

A Solar Cauim, maior cervejaria da região, erguia barracas monumentais. Tendas translúcidas levitavam sobre o chão, adornadas com vitrais interativos. Nas mãos dos visitantes, cuias feitas de quartzo etéreo, bordadas com minérios raros, abrigavam líquidos que dançavam brilhantes.

Misturas sagradas recotecidas por IV sensorial combinavam o sabor exato do cauim ancestral, com notas sutis de frutas e ervas em extinção, cultivadas exclusivamente para aquela ocasião. Bebidas vendidas por preços exorbitantes. Valores que poderiam sustentar famílias por lunações.

Aos pés dos edifícios, nanodrones de prata e androides esculpidos como guardiões tribais distribuíam iguarias. A gastronomia molecular havia sido transformada em arte: pratos compostos por gotas flutuantes de essência amazônica, espumas de frutas esquecidas e microestruturas de raízes e castanhas desintegradas, depois recompostas na forma de joias translúcidas.

Nacos da terra ancestral, disfarçados de divindade, apropriados e reembalados como uma experiência espiritual premium. Tudo em porções minúsculas e delicadas. O bastante para encher a boca, mas insatisfazer a barriga.

Mensagens de exaltação piscavam nos painéis flutuantes:

“Honre a terra e suas guardiãs.”

“As árvores são tecelãs da vida.”

“Reencontre seu espírito na conexão sagrada com os ancestrais.”

“A experiência autêntica da tradição. Exclusiva. Limitada. Imperdível.”

O Awá Reru—Caminho dos Espíritos—resplandecia em hologramas giratórios. Ingressos eram vendidos para retiros espirituais em templos flutuantes. Reservas de um dia custavam o equivalente a vidas trabalhadas na Centrália.

Uma tradição que remontava aos tempos antigos, porém transcendia o próprio conceito de tradição, transformando-se em um espetáculo de nanotecnologia e opulência. Mais do que celebrar o Awá Reru, a Zênite o revendia em sua forma mais luxuosa. Distanciava-se dos andares inferiores enquanto se elevava, transformando o que era sagrado em algo inacessível. Exclusivo. Irreproduzível.

E eu sabia: a verdadeira festa acontecia lá embaixo, nas ruas da Centrália, no coração do povo. Aqui, tudo era uma performance obscena.

O táxi parou em frente ao Parlamento.

O edifício ascendia como um monólito dourado. Um monumento. Catedral do poder. A espinha dorsal da Zênite.

Colunas esculpidas em nanometal fluido oscilavam em padrões geométricos, como se a própria forma se dobrasse ao redor da estrutura. Vitrais ultrassônicos, altíssimos, projetavam hologramas de símbolos nacionais e narrativas mitológicas reprogramadas. A cada segundo, as imagens se sobrepunham em camadas translúcidas. Marajoaras. Tupi. Guarani. Tupinambá. O passado reescrito na superfície do futuro.

No topo, flutuando em uma rotação quase divina, a Placa-Mãe da Zênite acendia com nanoenergia. O coração nanotecnológico do Brasil e das Américas. O núcleo da Rede Aether. De onde tudo era administrado. De onde tudo era controlado.

Respirei fundo. Era ali que eu entraria.

O Parlamento funcionava mesmo no feriado. Soltei todo o ar dos pulmões ao descer do automóvel e caminhei até a recepção com passos firmes e elegantes.

Agi como se meu ego preenchesse o ambiente. Examinei os arredores, ciente de que Kiara via tudo.

O teto abobadado se erguia além do alcance dos olhos. Pinturas de um Brasil antigo ornavam o ambiente, sobre nanometais escondidos sob a tinta impecável. Nanolentes observavam cada movimento; nem o voo de uma mosca lhes escaparia.

Paredes e pilares imponentes, erguidos em mármore reluzente, sustentavam detalhes de uma nanoarquitetura moderna e emblemática, evocando o vislumbre do que um dia fora um castelo. Resquícios que os zênitas mantiveram. Resgates da herança dos antepassados. Quadros de antigos líderes da Rede Aether decoravam o hall. A entrada estava estranhamente cheia para um feriado.

Desconfiei ao reconhecer uma figura proeminente: Paulo Lewis, diretor de operações da Sessota. Lorenzo Cardoso, premier da Rede Aether e considerado a maior autoridade do Brasil, também estava ali. Sua passagem foi discreta e rápida. Logo desapareceu entre as centenas de corredores do Parlamento.

No balcão da recepção, um androide me saudou. “Doutora Akiyama, como vai?”

Joguei os cabelos para trás e mantive os lábios rígidos. “Bom. Estou aqui para…”

“Certamente está aqui para participar da sessão conjunta da Rede Aether?” Ele sorriu, cortês. “Convidaram membros dos Comitês Mundiais para emitirem pareceres técnicos.” Adiantou-se antes que eu pudesse concluir. Sua eficiência abriu uma brecha inesperada e bem-vinda.

Eu já havia emitido pareceres técnicos para decisões em projetos da área médica. Minha presença naquele ambiente era familiar. Ainda assim, suspeitei de uma sessão conjunta em pleno feriado nacional. Bufei, fingindo impaciência, e mantive a postura ereta enquanto estudava o lugar por trás dos óculos. K-K.exe estava ativado. Kiara se infiltrava nos sistemas e acessava os códigos atuais da nanosegurança. Analisei o máximo de detalhes possível dos meus arredores.

O androide franziu a testa. “Não estou encontrando seu nome.”

“Procure de novo.”

“Procurei mais de uma vez, não localizei.”

“Deve ser um equívoco.”

“Sem o nome na lista, não é possível entrar.”

Merda. Se eu seguisse com o plano original, ele desconfiaria. Droga. Eu deveria ter seguido o planejado. “Certo, estou perdendo meu tempo aqui. Vou falar com a Hideaki Katayama.”

“Doutora Katayama?” O receio brotou nos olhos do androide.

Mencionar o nome dela sempre funcionava. Simulei uma ligação pelo biochip e batuquei os dedos no mármore, demonstrando impaciência. “Olá, Hideaki. Sim, estou no Parlamento para a sessão conjunta. Não estão encontrando meu nome… Ah, vai falar com… O nome do androide? Um momento.” Tirei os óculos e o encarei de cima a baixo.

Seus olhos se arregalaram ainda mais. “I-isso é desnecessário. Aconteceu um erro sistemático. Sua autoridade jamais seria questionada dessa forma.” Ele abriu um sorriso torto, quase suplicando desculpas. “Resolveram a questão. Certo, até logo.”

Senti uma fisgada de compaixão no coração. Eu havia manipulado o medo que os androides tinham de ser desativados. A Zênite os tratava com austeridade e violência, subjugando-os sempre que podia, o que ia totalmente contra o Lex Argos.

Claro que a Rede Aether nunca aceitara ser regulada. Em 2880, enfrentou a ARGOS pelo direito de monopolizar a IV de guerra. O resultado? Um bloqueio digital global. Uma fragmentação nanotecnológica irreversível. Porém, aquilo foi só o começo.

E nada disso diminuía o que eu sentia naquele instante. A culpa aumentou ao lembrar que Kiara me ouvia. Forcei o sentimento a ficar de lado. Coisas mais importantes estavam em jogo.

“Vou chamar seu acompanhante. Fique tranquila, é um humano concierge.”

“É mesmo necessário?” Fiz uma cara de desdém.

“É imprescindível entrar na sessão com um acompanhante. Pode esperar, por favor? Ele está a caminho.”

Ciente da inevitabilidade da situação, coloquei os óculos e voltei a examinar o local.

“Boa, mandou bem.” A voz de Kiara soou no meu ouvido.

Segurei um sorriso diante do elogio.

“Tô descodificando a nanosegurança com o mapa que temos. Vai demorar. A nanoplanta será imprecisa. Tá bem desatualizada. Qual o andar da sala dessa sessão?”

Coloquei uma mecha de cabelo atrás da orelha. “232º andar. Não sei o número da sala”, sussurrei.

“Beleza. Uma vez lá, vou ter o mapa mais visível. Segue a chave. É nossa melhor guia. Acho que a sala de segurança fica entre os andares 200 e 205. Certo, continue assim.”

“Doutora?” Um rapaz loiro adorável me chamou por trás. “Meu nome é Joel. Serei sua escolta. Pode me seguir, por favor?”

Assenti.

Os funcionários terceirizados da Kokusai eram contratados cada vez mais jovens. Ele devia ter vivido doze ciclos.

Chegamos ao corredor dos nanoelevadores.

Eu tinha que alcançar os andares inferiores. Como faria isso com aquele rapaz me seguindo?

BUM! Um estrondo eclodiu, ressoando pelas paredes.

O que foi isso? Franzi a testa.

BUM! BUM! BUM!

“O que está acontecendo?”

“N-não sei.” O medo estava estampado no olhar de Joel.

Ele não sabia que barulho era aquele? Não era…

“Que porr…” Um chiado interrompeu a voz de Kiara.

BUM! BUM! BUM! BUM! Parecia que um terremoto estava nos atingindo. Gritos desesperados encheram o ar.

“É AQUI QUE OS RATOS SE DIVERTEM?!” Uma voz poderosa como um trovão retumbou. “ONDE PENSAM QUE VÃO, RATINHOS?!”

O rapaz agarrou meu braço e se escondeu atrás de mim. “O-o que tá acontecendo?”

“Eu é que pergunto!” Meu coração palpitava com força.

“OLHA ELES CORRENDO APAVORADOS. SÓ QUEREMOS NOS DIVERTIR COM VOCÊS!!!” Uma risada petrificante e inclemente reverberou pelo edifício.

Mesmo amedrontada, a curiosidade me venceu. Espiei o que acontecia no salão. Logo eu voltaria ao plano. Precisava saber de onde vinham os estrondos e aquela voz potente. Usei a parede como escudo e vislumbrei o caos.

Uma força invisível empurrava todos que estavam nas ruas para dentro do Parlamento. O salão estava abarrotado de zênitas chorosos. O terror contorcia suas faces, e bocas escancaradas berravam de angústia. No meio deles, androides militares da Rede Aether gritavam ordens, forçando-os a se ajoelharem em filas organizadas.

“O-o quê…? Por que estão fazendo isso?” Uma multiplicidade de vozes fazia a mesma pergunta.

Algumas pessoas chegaram mais perto de mim e Joel, obrigando-nos a recuar. Fiquei perdida, confusa sobre como reagir.

Nanodrones policiais sobrevoavam o local, apitando estridentemente: “PAREM O QUE ESTÃO FAZENDO! ISTO É UMA ORDEM! OS ALARMES FORAM ACIONADOS! FORÇAS POLICIAIS ESTÃO A CAMINHO!”

WEOOO-WEOOO! REEEEEH-REEEEEEH! PI-PI-PIIIIIIIIIIIII! O zunido ensurdecedor dos nanoalarmes disparou, enquanto luzes avermelhadas piscavam por todo o ambiente.

Agachei-me perto do garoto. Eu tinha que manter o foco, independentemente do que estivesse acontecendo. Em algum momento, precisaria retomar o plano. Tinha que me manter calma.

“OS RATOS ACHAM QUE PODEM NOS PARAR?! VOCÊS NUNCA FORAM OS PREDADORES. VOCÊS SEMPRE FORAM AS PRESAS!”

Os nanovidros blindados se espatifaram numa chuva de lâminas brilhantes, espalhando milhares de estilhaços sobre todos.

De repente, uma figura imponente pulou pela abertura. Sua pisada forte fez o chão estrondar. Vestia roupas pesadas de couro, tinha os cabelos bagunçados e o olhar alucinado. Uma máscara desfigurada escondia seu rosto, marcada por um sorriso tubarenesco de dentes afiados. Portava uma metralhadora Gatling. Todos gritaram de horror.

Arregalei os olhos, atônita. “Está vendo isso? A-aquele é o Cron?” O som era um trovão dentro do peito, vibrando nas costelas. O terror tinha um nome. E seu nome era Cron.

“Tô vendo esse caralho. Que porra que tá acontecendo?” A fúria de Kiara explodiu no meu ouvido. “Esses androides são do desgraçado Saymon. Esse maldito tá implorando pra eu matá-lo!”

Um arrepio circulou minha espinha.

“VAMOS BRINCAR?!” O olhar de Cron percorreu todo o salão. Atrás dele, centenas de nanodrones entraram e destruíram os nanodrones policiais.

Sirenes da Força Tática Aether (F.T.A.) silvaram à distância. As forças policiais nada podiam fazer. Seria impossível capturar os invasores sem arriscar um massacre. Os androides militares da própria Rede Aether cercavam e ameaçavam a vida dos civis. Eram vidas zênitas em jogo. Tinham que evitar colocá-las em risco. Por alguma razão, importavam mais do que as demais.

“Ignora essa porra. Vamos aproveitar essa bagunça pra continuar com o plano. Aquele garoto tá aí?”, Kiara instruiu.

Joel chorava ao meu lado, encolhido em posição fetal e suando profundamente, assim como tantos outros.

“Beleza, vou pegar o código de acesso dele.”

Minha biotela se abriu, exibindo sequências numéricas que passavam depressa demais para que eu pudesse acompanhá-las.

“Vá para a saída de emergência. Concentraram as nanocâmeras no salão. Vou hackear as das escadas. Depressa. Vou descobrir que caralho tá acontecendo.”

Forcei a atenção para o que Kiara dizia. Os nanodrones se juntavam acima da cabeça de Cron, formando uma holotela gigante e pixelada. Foco. Eu tinha que fazer o que Kiara disse. Meu coração acelerava. A respiração estava ofegante, e o suor escorria pelo meu corpo. Foco.

Joel e eu éramos os últimos das filas. Todos os outros olhavam para a frente, alertas, desesperados por suas vidas.

“O que vão fazer comigo?”, centenas murmuravam.

Joel, tão nervoso, balbuciava contra o próprio braço, molhado de saliva. Um rapaz que nem sequer era zênita havia sido envolvido naquela confusão.

Não. Eu tinha que parar de pensar nos outros. Pisquei. Forcei uma voz chorosa e me afastei. Os ossos das minhas costas colidiram contra o metal. Soltei um grito abafado, suficiente para atrair olhares. Os rostos dos presentes se contorceram ainda mais em pânico.

Quatro androides da Rede Aether se aproximavam por trás, cobrindo a retaguarda do salão.

Um androide de uniforme militar preto me encarou. “Olá!”

Uma voz robótica grossa ressoou por todos os cantos, silenciando a multidão. Choros e fungadas ainda ecoavam.

Minha atenção se voltou para a frente, onde uma figura escura se pixelizou na holotela. “Nada temam! Não os machucaremos. Quero dizer, a menos que seus líderes queiram sacrificá-los. Vou pedir educadamente que os policiais se retirem. Caso contrário, o Parlamento será pintado de vermelho.” A ameaça fez irromper vozes perturbadas.

Surgiu a imagem da sala da sessão, onde estavam os líderes da Rede Aether, entre eles a presidente Priscila McQuoid, braço direito de Lorenzo. Todos os milicianos políticos olhavam ao redor, assombrados. Androides militares da F.T.A., que supostamente deveriam protegê-los, apontavam armas para suas cabeças.

“Estão vendo isso? Ah, sim, o mundo está vendo isso. É importante que vejam. Sim, vocês, centralianos e netherianos. Estou mostrando o que está acontecendo bem acima de suas cabeças. Estão vendo esses milicianos reunidos?”

A imagem exibiu o rosto horrorizado de cada líder.

“Eles decidiram que hoje seria um bom dia para afundá-los ainda mais na merda. Empurrando-os mais para baixo do que estão. Vim para mostrá-los que os ratos nunca estiveram embaixo. Sempre estiveram em cima.” Uma risadinha sinistra ecoou. “Por favor, prossigam com a sessão. Vamos, PROSSIGAM!”

Os milicianos esfregaram as testas suadas. A sessão continuou.

“É HORA DA DIVERSÃO!” Cron riu excentricamente. Seus olhos loucos percorreram todos os presentes até pararem em mim. Fixos. Intensos. Seu olhar perfurou minha alma. Meu coração congelou. Por que eu? Sustentei a encarada, com os músculos imóveis. Suas sobrancelhas se ergueram, como se estivesse sorrindo. Ele sorria para mim?

A perna do androide militar tocou minhas costas. Ele e os outros passaram por mim, amedrontando todos à minha frente.

Meus pelos se eriçaram. Continuei parada, sem saber o que fazer. Tremia tanto que mal conseguia segurar a bolsa contra o peito.

O androide inclinou a cabeça na minha direção.

Pisquei com força.

Ele apontava duas armas para os reféns. Logo apontaria uma para mim. Eu seria mais um alvo. Merda. E agora? Cadê Kiara?

As feições dele se suavizaram num sorriso. Não. Mais que um sorriso. Uma mensagem. Eu estava livre para passar.

“Kiara”, sussurrei. “Estou pronta.”

“Beleza. Me avisa quando chegar nas escadas. Mantenha a chave nas mãos.”

Respirei fundo. Resgatei um fio de coragem, um fio frágil. Mas, por agora, era tudo o que eu tinha. Enlacei-me nele. Deixei de lado o pavor que embebia meu corpo e assenti para o androide. Ele se virou para a frente e me ignorou, como todos os outros.

Dei o primeiro passo.

E ninguém me viu.