Metade em Chamas

Uma névoa densa turvava minha visão. Esfreguei o rosto dormente. Tentei afastar a sensação desconfortável. Meu estômago se contorcia. O gosto azedo na boca tornava tudo pior. A cabeça latejava. Fome avassaladora.

“Preciso comer.” Descansei as mãos no banco. Lutei contra o enjoo crescente.

“Aguenta mais um pouco.” Kiara respondeu firme.

Deitei a cabeça no banco. O cansaço me venceu.

O tempo se dissolveu em espiral.

A voz abafada de Kiara me despertou. “Coloca a máscara. Akiko? Ah, esquece.” Movimentos decididos e cuidadosos. Ajustou a máscara em meu rosto. Puxou-me pelo braço até eu sair do carro. “Sei que precisa comer, mas tem que me ajudar.”

“T-tudo bem.” Reuni todas as forças restantes e coloquei os pés no chão. Ainda cambaleante, respirei fundo. “Tudo bem. Vamos.”

Kiara permaneceu ao meu lado. Caminhava em um ritmo que eu conseguia acompanhar.

Lugar escuro. Desolado. Um estacionamento. Brilho instável da única aerolâmpada solitária. As sombras dançavam.

Forcei os olhos. Foquei em uma loja de conveniência do outro lado. O vento sibilava. Metal rangia. Zumbido constante de máquinas invisíveis.

Aquela era Netheria?

Atrás do balcão, um androide bronze-cromado inclinava-se sobre uma holotela. Suas articulações rangiam levemente. Ajustava uma placa metálica solta no pescoço.

Prateleiras ao fundo. Petiscos. Bebidas. Comida. Nanoeletrodispositivos.

Ele levantou a cabeça e piscou. Abriu um sorriso exagerado. “Minha cliente favorita!” Uma voz aguda. Estridente demais. Seus olhos brilhavam. Oscilavam entre verde e dourado. “Venha!”

“Para com isso, cara. Você diz isso pra todo mundo. Como vai, Berg?”

“Ah, sabe. Como sempre.” Piscou para Kiara, como se quisesse impressioná-la. Lançou um olhar de relance para mim. “Quem é essa? Mercenária nova?”

Kiara assentiu.

“Gracinha. É sempre bom ter carne nova no mercado. Esses brutamontes que aparecem aqui são um saco.” Ele gesticulava teatralmente. “Outro dia, um maluco exigiu entrada. Eu disse: ‘Entrada barrada, querido. Pra entrar, tem que mostrar o passe.’”

Fez uma pausa dramática. “Ele tinha um passe? Claro que não! E o que fez?” Berg se inclinou sobre o balcão. “Apontou aquele lança-chamas nojento. O que eu fiz? Chamei o Mafu pra resolver.” Sua gargalhada maníaca ecoou no ambiente.

Kiara sorriu. Relaxada. “Ah, quem é você sem o Mafu, né?” Provocou. “Muito bem. Vamos comer antes de entrar. Essa humana precisa de sustância. Então dê a ela seu melhor prato. Quanto a mim…” Ela exibiu um holopasse. “Quero o que tiver de mais novo.”

“Como quiser.”

Sentei-me em uma das mesas próximas. Vestígios de óleo queimado. Chão de concreto que exalava um frio palpável. Barulho ritmado das máquinas atrás do balcão. Se misturava aos meus próprios pensamentos. Eles corriam mais rápido do que eu gostaria.

Kiara juntou-se a mim e cruzou os braços. Expressão calma. Olhar profundo. “Vou esperar você terminar de comer. Tenho que explicar umas coisas.” Sua voz trazia peso.

Fez-me questionar o que estava por vir. Deitei a cabeça na mesa. Ainda recuperava as forças. Tentava estabilizar os arredores, que rodopiavam. Levantei a cabeça com dificuldade. “Como vou comer usando essa máscara?” Minha voz saiu enfraquecida, um tanto curiosa e frustrada.

“No lado esquerdo. Isso tem um botão. Clica…” Ela apontou com o dedo, e segui a instrução.

A parte da frente deslizou suavemente e abriu espaço para a boca. No mesmo instante, Berg apareceu com um prato cheio. Peixe empanado dourado, batatas fritas crocantes, feijão temperado e molho fumegante. O cheiro irresistível me fez comer com vontade. Cada mordida, um alívio para meu estômago vazio.

“Deixou essa pobre criatura em cativeiro? Que crueldade,” Berg comentou. Humor mordaz. Virou sua atenção para uma holotela. Projetava um catálogo de armas. Acessórios. Itens armamentistas. “Essas acabaram de chegar.” Clicou no holograma, entusiasmado.

Uma arma se materializou à nossa frente. Tão realista que, por um segundo, pensei que estivesse ali fisicamente.

Kiara a pegou com naturalidade e a girou. Examinou de vários ângulos.

Berg ajeitou uma engrenagem solta no braço. “Ao contrário da sua CA-12, essa belezinha é sul-coreana. Diretamente do ateliê. Há três delas. Sua nanotecnologia aumenta a precisão. Guia sua mão diretamente pro alvo. Eu a chamo de Rompe-carnes.”

“A Rompe-carnes era aquela Shotgun Hatsan 12, certo?” Kiara arqueou a sobrancelha, desconfiada.

Berg parou de rir. “Aquela arma faz um estrago tão grande! A sala onde foi testada ficou coberta de carne. Órgãos. Sangue por todos os lados. Tô falando de um quarto…”

“… de sessenta metros quadrados. Sim, já disse.” Ela revirou os olhos. “Mostra um rifle de precisão.”

Ele clicou novamente. A arma na mão de Kiara desapareceu e em seu lugar surgiu outra. Completamente preta. Elegante. Letal.

A androide olhou através da mira. A arma iluminava. Holografias detalhadas. Displays destacavam sua precisão.

“Esta belezinha chama Vou Te Devorar. Um tiro de dois quilômetros por segundo. Alcance de três mil metros e meio. É a arma mais letal no mercado. Adivinha?” Seus olhos brilharam com a pausa dramática. “Veio diretamente da Rússia. Foi Trix quem trouxe. Essa aí sabe das coisas.”

“Fiuu… ♪“ Kiara assobiou baixo. Impressionada. “Beleza. Quero essa. Minha CA-12 ainda cumpre o serviço, só que aquela SVCAK-17Z, foi destruída na minha última missão.” Seu tom tinha uma ponta de pesar.

“Ótimo.” Berg sorriu travesso. “Bem que Trix disse que você ia gostar.”

Ele ficou animado com a venda, mas suas palavras fizeram uma expressão de surpresa intrigante surgir em Kiara.

Berg continuou: “E a nossa queridinha aqui? Vai manter esse revólver meia-boca?”

“Sim. É suficiente,” Kiara respondeu antes que eu pudesse abrir a boca.

Assenti, fingindo concordar, porém, minha atenção estava dividida entre o prato quase vazio e o desconforto daquela conversa.

“Bem, você quem sabe.” Berg deu de ombros e voltou para o balcão. Passos pesados.

Kiara virou-se para mim. Observava-me atentamente. “Melhor?”

“Sim. Delicioso. Obrigada.” Apertei o botão e a máscara fechou-se.

“Legal.” Ela sorriu. Discreto. “Agora, a primeira coisa que você precisa saber: tudo que é proibido na Zênite, é permitido em Netheria. Só que a baderna é organizada. A Matriarca governa o lado direito: Vermina. O Patriarca governa o lado esquerdo: Solterra. Juntos, controlam Netheria.”

Fez uma pausa, certificando-se de que eu acompanhava. “O Tentro é uma área neutra, onde matar é proibido.” Ela inclinou-se, apoiada sobre a mesa. Olhar sério. “Verá uma galera com contratos em seus nomes, mas podemos ficar despreocupadas quanto a isso. Ninguém pode caçar ninguém lá. É território seguro.”

Seguro. Eu assimilava o peso das palavras. Cada sílaba, um aviso.

“Vamos falar com a Matriarca ou o Patriarca. Descobrir como rescindir seu contrato. Queria evitar isso, mas chegamos a esse ponto. Preciso que você mantenha a postura. Muito mais do que nas Terras de Ninguém.” Seus olhos cinzas buscaram os meus. Graves. Penetrantes. “Se houver a menor suspeita, se imaginarem quem você é, as coisas podem ficar feias.”

Assenti, porém um nó apertava meu peito. Será que realmente compreendi tudo?

“Imaginei que talvez tivéssemos que vir aqui. Por isso avisei Takashi que vamos levar nosso ritmo.” Ela sorriu, serenizando-me. “Ele disse que todos estão a salvo lá.”

O alívio me percorreu. Saber que eles estavam bem apaziguava parte da tensão que me sufocava. “Completaram a sondagem?” As palavras saíram sem pensar. Reflexo da ansiedade.

“Ei, ei. Primeiro, vamos focar na sua situação.” Ela gesticulou. Paciência e firmeza. “Se tudo correr bem, vamos vê-los em breve. Agora—”

O ar ao nosso redor mudou. Frio. Congelante. Invadiu o espaço. Mais do que temperatura. Um aviso.

Um arrepio me atravessou. Cada pelo eriçado sinalizavam um perigo iminente.

Sombras se moveram. Algo caiu do telhado. Aterrissou com leveza. Caminhou em nossa direção.

Forcei os olhos. Tentei enxergar melhor.

Alto. Casaco preto longo. Capuz cobrindo o rosto. Calças escuras. Botas militares. O som ecoava no concreto. Um aroma cítrico perfumou os arredores.

“Ora, ora.” Voz rouca. Hipnotizante. Riu. Uma risada sinistra. Saiu da penumbra. Tirou o capuz levemente.

Meus olhos se arregalaram.

“Kiarinha ♪ revelando nossos segredos por aí?”

“Segredos que todos sabem?” Kiara respondeu, desinteressada. Desafiadora.

Ele sorriu, relaxado. Charme brincando nos lábios. “Tem razão.” Seus olhos encontraram os meus. Ferozes. Inquisitivos. Metade do cabelo, castanho escuro. Metade, branco. Ondas bagunçadas, aparadas atrás, emolduravam feições marcantes.

Já sua aura… petrificava-me. Algo em sua presença paralisava-me completamente. Mesmo sendo tão familiar, só consegui sentir medo puro. Instintivo.

Eles eram tão parecidos. Aqueles olhos âmbar… iguais aos dela.

O irmão de Maia.

“Você.” Sua voz, sibilante. Intensa, como uma sentença. “Finalmente nos encontramos… não imagina o quanto esperei por este momento, Akiko.”

Saymon • Mercenário Aurum inativo • 28 ciclos

Eu quis recuar, mas minhas pernas travaram. Meu corpo ignorava os sinais do meu cérebro. Eu era uma estátua sob aqueles olhos dourados.

“Você visitou as Terras de Ninguém?” Kiara cruzou os braços.

“É claro. Sabe como funciona. A Matriarca sempre quer garantir que um contrato nível 1 deve ser cumprido.” Ele deu um passo mais perto. Olhar cravado em mim, apesar das palavras dirigidas a Kiara. “Vamos direto ao ponto. Maia te deixou algo? Especificamente… um relógio e uma bússola?”

Minha mente disparou. Evitei a qualquer custo mover as mãos. Os objetos guardados no bolso. Sentia que precisava manter guardados.

Kiara meneou a cabeça negativamente. Calma como sempre.

Saymon fechou os olhos e inclinou a cabeça para trás. Suspirou. Quase teatral. “Certo.” Ele abriu os olhos. Fixos em mim. Cheios de algo indecifrável. “Akiko, Akiko… ♪”

“Vai direto ao ponto, chapa.” Kiara cortou, impaciente.

“Ei, calma.” Ele ergueu as mãos. O sorriso retornou. “Quero trocar umas palavrinhas com nossa amiga. Afinal, queria muito conhecer a pessoa que conquistou o coração da minha querida irmãzinha.”

Senti as palavras travarem na garganta. “E-eu—”

Ele me interrompeu. Um simples gesto de mão. “Escute.” Seu sorriso enigmático aumentou. Dentes perfeitos. Exceto que algo gélido pairava por trás daquele semblante afável, assim como em Maia. Aquela frieza no olhar. Só que nele… era muito pior. Mais brutal.

Apertei os dedos na borda da mesa. Um suor frio escorreu pela minha têmpora.

“Se nos ajudarmos, hein?” Seus olhos âmbar brilhavam. Malícia pura. “Ninguém saberá sobre ela. Em troca… você me ajuda a encontrar algo muito importante.”

Kiara rolou os olhos. “O que quer?”

Saymon deslizou a mão para dentro do casaco. Tirou uma carta da Coringa. Os desenhos acendiam em neon magenta. Ele entregou a Kiara. “Ajuda para encontrar o que esta chave abre. Quando encontrar… virei até você.”

Seus olhos perfurantes voltaram para mim. “E quanto a você… o que mais aprecio na caçada, é ver a presa sendo encurralada.” Tom predatório. Os lábios curvados. Sorriso altivo. Seus olhos âmbar brilharam.

Último olhar. Ele se virou e desapareceu na escuridão. Deixou o eco de seus passos e o peso da sua presença para trás.

Engoli em seco. O coração acelerado. Processava o que acabara de acontecer. Ele era quase idêntico a ela. A presença esmagadora. Aquele olhar… eu mal conseguia respirar. Muito menos acompanhar a conversa entre eles. Um arrepio me percorreu.

Um grito agudo me trouxe de volta. Berg retornava. Trazia a arma que Kiara escolhera. “Menina, congelei lá atrás. Que homem, hein?” Ele parecia dividido entre admiração e temerismo. “Esse Saymon dá arrepios. Ainda assim, daria tudo pra ver do que ele é capaz. Se é que me entendem. Ouvi cada coisa…”

“Nos poupe, por favor.” Kiara fez uma careta de desagrado.

Hum? Ele quis dizer aquilo mesmo? Fiquei intrigada. “É novo para mim que androides possam ter desejo… em relação a humanos.”

Berg soltou uma risada afiada. “Ah, querida. Então você ainda tem muito a aprender sobre nós.” Tom provocativo. Misterioso.

Deixou-me tímida.

“Enfim, aqui tá sua arma. Agora, licença. Vou voltar pra minhas coisas. Sua entrada tá liberada.”

“Valeu.” Kiara acenou casualmente.

O androide voltou para o balcão.

Ela virou-se para mim. “Sabia que ele viria, mas esperava que mais tarde. Saymon é conhecido como Aquele Que Tudo Vê. Trabalha pra Matriarca e o Patriarca. E também sabe…” Kiara acenou, despreocupada. “Nah. Por agora, podemos ficar de boa sobre ele.”

Era fácil dizer. A serenidade me escapava. Aqueles olhos âmbar. A frieza que escondia algo muito mais feroz… atordoava-me ver como eles se pareciam.

“O que é esta carta?” Apontei para a Coringa.

“É uma chave.” Kiara analisava o objeto. “Conforme minhas leituras, tem um algoritmo governamental da Rede Aether. Faltam os dados do conteúdo, mas sei por onde começar a procurar. Podemos cuidar disso depois.”

Ela levantou os braços como se espreguiçasse.

“Nós?” Levantei uma sobrancelha, receosa.

“Com certeza. Vou me aproveitar um pouco de você. Afinal, o lugar está na Zênite.” Kiara riu levemente. Guardou a arma no carro. “Mas vamos ficar de boa por agora. Temos coisas a fazer. Pronta?”

“Na medida do possível?” Forcei um sorriso. Tentei esconder meu nervosismo.

“Ah, relaxa. Netheria é mais do que a Zênite propaga. Você vai gostar.”

Seguimos para a parte de trás do estabelecimento. A atmosfera mudou. Meus músculos se tencionaram.

RRRR Ouvi um rosnado baixo.

SKRRR-GHRAAARR Tornou-se feroz. Ecoou no espaço vazio.

Única luz piscante. A escuridão engolia os arredores.

Eu quis voltar. Kiara segurou meu braço.

Um leão monstruoso emergiu das sombras. Suas pernas, nanopróteses mecânicas. Fios percorriam seu corpo. Emaranhado sinistro. Ele nos farejou de cima a baixo. Seu olhar avaliava cada movimento nosso.

Segurei a respiração, imóvel.

A criatura virou. Desapareceu novamente no breu.

“Esse é o Mafu. Só queria dar oi.” Kiara continuou a andar, descontraída.

“A-ah… certo… jeitinho amigável de cumprimentar, né?” Meu coração ainda batia freneticamente.

Aerolâmpadas iluminavam o caminho a cada cem metros. Lançavam sombras oscilantes que dançavam.

Senti desconforto. Porém, a presença de Kiara era uma âncora. Trazia alguma segurança.

Os acontecimentos nas Terras de Ninguém ainda apertavam meu coração. Tantas perguntas se acumulavam. Eu sabia que precisava esperar pelo momento certo. Elas seriam respondidas.

E ele… o irmão dela. A imagem de Saymon ainda pairava como uma sombra. Estava tudo intenso demais para lidar com essas emoções agora. Precisava continuar.

Aeroestradas de São Paulo imperavam acima de nós. Descíamos para uma entrada. Metros abaixo da rodovia principal de Centrália. Entre dois prédios com placas em neon acendente, um nanoportal emergia. Irradiava uma energia quase palpável.

Um calafrio percorreu minha espinha.

Netheria.

Era um tabu completo para zênitas. Ninguém sequer cogitava atravessar aquelas fronteiras. Porém todos sabiam. Em silêncio. Se a Zênite se mantinha intacta, era porque Netheria existia.

Lutei contra a relutância que me fazia hesitar. Levantei o queixo com determinação.

“Chegamos.” Kiara sorriu. Abriu os braços como se apresentasse um espetáculo. “Boas-vindas à Netheria.”